Les Collections du Musée d'Histoire de Nantes

Réalisé en 1753, ce tableau représente le négociant nantais, d’origine hollandaise, Dominique Deurbroucq dans son cabinet de travail. Très tôt formé au négoce, il crée avec son frère une société de commerce et d’armement maritime. Celle-ci pratique deux campagnes de traite atlantique en 1734 et 1742, avant de concentrer ses activités sur le commerce colonial. Cela n’empêche pas Dominique Deurbroucq de se faire portraiturer comme un négociant et un armateur de premier plan, travaillant à son bureau, entouré d’ouvrages de commerce et de navigation. L’identité du jeune garçon représenté n’est pas connue. Il porte des vêtements et des bijoux qui indiquent qu’il vit en esclavage : un collier en argent, sur lequel le nom de son propriétaire peut être gravé, des boucles d’oreilles que l’on appelle des créoles, et une « livrée », nom donné à un uniforme dont le port lui est imposé par ordonnance royale. Le fait qu’il tienne dans les bras un petit chien, symbole de la fidélité dans l’art occidental, et qu’il regarde Dominique Deurbroucq, qui le domine, confirment son statut. Composés pour être des manifestes de leur réussite, les portraits de Dominique et Marguerite Deurbroucq illustrent la pratique assumée de l’esclavage sur le sol français au Siècle des Lumières.