Les Collections du Musée d'Histoire de Nantes

En juillet 1936, à Douaumont, petite ville située dans le canton de Verdun, 20 000 anciens combattants de toutes nationalités font solennellement le serment de lutter pour le maintien de la paix. L’artiste nantais Jules Ponceau s’y rend, en tant qu’ancien combattant et pacifiste. Dans cette peinture, réalisée à son retour, la foule des hommes ayant prêté serment s’avance vers l’ossuaire. Le monument, inauguré en 1929 par Gaston Doumergue, conserve les dépouilles de 130 000 soldats français et allemands, tombés à Verdun. Seule lumière du tableau, tel un phare dans la nuit, l’ossuaire symbolise à la fois l’horreur du conflit et l’espoir d’une réconciliation. Jules Ponceau est incorporé au 106e régiment d’infanterie territoriale, régiment de réservistes. Il participe aux combats qui se déroulent dans la région de la Meuse, notamment dans le canton de Saint-Mihiel durant les deux premières années de la guerre. Blessé en 1916, il reste à l’hôpital plusieurs mois. Après la guerre, il réalise un album à partir des dessins et des croquis qu’il a faits sur le front, le dédiant à son fils, Yves, qu’il exhorte à lutter pour le maintien de la paix.