Les Collections du Musée d'Histoire de Nantes

Paul Chadefaux est un étudiant de 19 ans lorsqu’il est incorporé au 407e régiment d’infanterie. Il participe aux grandes batailles de l’Artois en 1915 et de Verdun en 1916. Cette photographie, qui le montre souriant, date vraisemblablement de cette année ; elle est destinée à rassurer sa famille. La bataille de Verdun symbolise encore aujourd’hui dans l’imaginaire collectif toutes les grandes batailles de la Première Guerre mondiale. Commencée le 21 février 1916, elle dure 300 jours et entraîne 300 000 hommes dans la mort, tous camps confondus, mais la ligne de front ne bouge pas. Du fait des pertes incroyables et de la durée des combats, les deux tiers des unités françaises s’y succédèrent, accentuant le sentiment d’un combat mené à l’échelle de la Nation. La dureté des assauts, et des luttes menées dans une extrême proximité, participèrent à une nouvelle étape dans l’histoire du conflit : celle où émergea la violence du corps à corps.